Er studierte an der Technischen Hochschule Dresden und gründete 1906 in Berlin eines der ersten Autodroschken-Unternehmen. Etwas später wandte er sich dem Flugzeugbau zu. Sein Unternehmen, die Harlan-Werke G.m.b.H. in Johannisthal, produzierte den Harlan-Eindecker, der bis 1911 in mehreren Versionen gebaut und verkauft und mit dem mehr als 50 erste und mehrere Ehrenpreise errungen wurden. Mit dem Eindecker wurden drei Weltrekorde geflogen. Er war auch auf der Allgemeinen Luftfahrzeug Ausstellung (ALA), die vom 3. bis 14.4.1912 in den Ausstellungshallen am Zoo stattfand, vertreten. Im Frühjahr 1914 war Harlan jedoch finanziell am Ende und verkaufte sein Unternehmen. Während des Ersten Weltkrieges wurde er zur Kraftfahrtruppe eingezogen und war an West- und Ostfront eingesetzt. Er wurde zur Kraftfahrversuchskompanie kommandiert und hatte an der Entwicklung deutscher Panzer maßgeblichen Anteil. Nach dem Krieg wurde Harlan in Dresden Bezirksingenieur der Deutschen Lufthansa und außerdem Direktor der Wirtschaftsabteilung des Brandenburgischen Provinzialverbandes. In Dresden gründete er die Autoreparaturwerkstatt Harlan & Co. G.m.b.H.