Die westlich des Katzengebirges gelegene Stadt entstand in Nähe eines slawischen Dorfes Wolovo. Sie wurde um 1275 gegründet, 1292 wurden ihr die Stadtrechte bestätigt. Zunächst zu den Fürstentümern Glogau bzw. Oels gehörend, bestand 1495-1504 ein eigenständiges Fürstentum Wohlau. Es fiel 1517 mit Steinau an die Familie Thurzo und 1523 an Liegnitz. 1653/54-1664 war Wohlau erneut selbständig, bis es wieder mit Liegnitz und Brieg vereint wurde. Nach dem Aussterben der Liegnitzer Piasten kam es 1675 an Habsburg und nach dem Ersten Schlesischen Krieg 1742 an Preußen. Seit 1945 gehört die Stadt zu Polen. Das umgebaute Fürstenschloß der Piasten aus dem 14./15. Jahrhundert sowie das im gotischen und im Barockstil erbaute Rathaus sind Zeugnisse der Geschichte. 1997 hatte die Stadt 12 200 Einwohner.