Waiblinger, Sohn eines Kammersekretärs, besuchte das Gymnasium 1817-1819 in Reutlingen und 1820-1822 in Stuttgart. Danach studierte er Theologie, Philosophie und Philologie am Tübinger Stift. 1826 übersiedelte er nach Rom und lebte dort als freier Schriftsteller. Der vielseitig begabte Waiblinger orientierte sich in seinen Dichtungen an Goethe, Schiller und Uhland, nahm das revolutionäre Pathos Hölderlins auf und schuf in der Gewißheit, Kunst und Leben nicht in Übereinstimmung bringen zu können, mit romantischer Ironie und Weltschmerz eine fiktive Kunstwelt. Seiner Bekanntschaft mit Hölderlin verdanken wir die einfühlsame biographische Darstellung von "Friedrich Hölderlins Leben, Dichtung und Wahnsinn" (1830). Beachtenswert sind ferner seine an Hauff und Heine anknüpfenden Satiren "Drei Tage in der Unterwelt" (1826) und "Die Briten in Rom" (1829).