Er studierte 1833-1842 Medizin und Geschichte in Helsinki. Zuerst arbeitete er als Journalist, danach ab 1854 als Geschichtsprofessor an der Universität in Helsinki, deren Rektor er von 1875 bis 1878 war. Er schrieb lyrische Gedichte nach dem Vorbild der Volksdichtung, aber auch patriotische und historische Romane. Von ihm stammt der erste historische Roman Finnlands "Die Erzählungen des Feldschers" (5 Bände, 1853/67) zur finnischen Geschichte des 17. und 18. Jahrhunderts. In der Zeit von 1865 bis 1896 erschien seine achtbändige Märchensammlung "Lektüre für Kinder".