Er studierte Geschichte und Philologie in Halle und Berlin und wirkte seit 1846 als freier Schriftsteller. Mit einer volkskundlichen Arbeit promovierte er 1855 in Bonn. In den Jahren 1859-1890 war er Oberlehrer am Luisenstädtischen Realgymnasium in Berlin. Er wurde als Sammler und Herausgeber deutscher Volksmärchen und -sagen bekannt. So erschienen 1853 "Kinder- und Volksmärchen" und 1888 "Brockensagen". Des weiteren verfaßte er literaturhistorische Abhandlungen über Goethe, Lessing, Schiller, Wieland u. a. Seine Romane "Walddrossel" (1851) und "Der Pfarrer von Grünrode" (1852) bezeugen seinen ausgeprägten Patriotismus.