Leonardo da Vinci, * 15.4.1452 Anchiano bei Vinci (Empoli, Florenz), + 2.5.1519 Schloß Cloux, heute Clos-Lucé (Frankreich), Naturforscher, Ingenieur, Künstler.Leonardo da Vinci begann vermutlich 1466 seine Lehre als Maler. 1472 wurde er in die Malergilde aufgenommen und arbeitete noch vier Jahre in der Werkstatt seines Lehrmeisters Andrea Verrocchio (um 1435-1488) in Florenz. Danach war er ab 1482 siebzehn Jahre am Hof des Herzogs Ludovico Maria Sforza von Mailand (1452-1508) beschäftigt. 1499 war er wieder in Florenz, wo er mit dem Bildhauer Michelangelo konkurrierte. Er ging 1516 auf Einladung des französischen Königs nach Frankreich. Leonardo da Vinci entwickelte sich zu einem vielseitig begabten Künstler, befaßte sich mit nahezu allen Wissensgebieten und wurde so zur Verkörperung des Universalmenschen der Renaissance. Vor allem seine scharfe Beobachtungsgabe befähigte ihn zu einer bis dahin ungekannten Verknüpfung von Wissenschaft und Kunst. Mittels der Farbe, des Lichts und des Schattens gab er dem Raum in der Renaissance Tiefe. Bilder wie das "Abendmahl", die "Felsgrottenmadonna", "Madonna Benois" und "Mona Lisa" gehören zu den bedeutendsten Kunstwerken der Welt. Seine Entwürfe für Skulpturen, Schloßanlagen, Festungen, Kirchen, Kanäle und Städte machten ihn als Bildhauer und Architekten bekannt. Aus seiner auf der visuellen Wahrnehmung beruhenden Beschäftigung mit der Realität entwickelte sich seine naturforschende Tätigkeit. Er versuchte, die hinter den beobachteten Erscheinungen wirksamen Kräfte und Ursachen zu erfassen und erkannte Bewegungs- und Hebelgesetze, studierte den Vogelflug und schuf Konstruktionszeichnungen und Entwürfe eines Flugkörpers, konstruierte eine Vielzahl mechanischer Geräte und Maschinen, zeichnete Landkarten, befaßte sich mit der Anatomie des Menschen und vielen anderen Wissensgebieten. Leonardo da Vinci gilt als Universalgelehrter und einer der großen Anreger der Kunst- und Wissenschaftsentwicklung.