Fischer hatte 1856 eine Professur in Jena, im Jahre 1872 lehrte er in Heidelberg. Mit seinen Schriften, u. a. acht Bände "Geschichte der neueren Philosophie" (1852-1893), leistete er einen bedeutenden Beitrag zur Geschichtsschreibung der Philosophie. Außerdem veröffentlichte er Arbeiten zur Ästhetik und Literaturgeschichte. Er faßte die historische Entwicklung der Philosophie als einen fortschreitenden Prozeß der Selbsterkenntnis auf.