Er war von 1823 bis 1826 Lehrer, studierte dann bis 1833 Medizin und war schließlich bis 1877 als Arzt tätig. Kreutzwald schrieb anfangs populärwissenschaftliche Arbeiten über Medizin, Ackerbau, Geographie, Geschichte u. a. 1861 vollendete er das estnische Heldenepos "Kalevipoeg", das sich auf alte Volksüberlieferungen, Sagen und Volkslieder gründete und eine große Rolle bei der Entwicklung des estnischen Nationalbewußtseins spielte.