Der älteste Sohn Otto von Bismarcks studierte nach dem Abitur - unterbrochen vom Deutsch-Französischen Krieg 1870/71 - Jura in Bonn und Berlin. Herbert von Bismarck war ab 1874 im diplomatischen Dienst, von 1884 bis 1886 Mitglied des Deutschen Reichstags und von 1886 bis 1890 Staatssekretär im Auswärtigen Amt. 1888 wurde er zugleich preußischer Staatsminister. Bereits 1877-1881 persönlicher Sekretär seines Vaters, zählte er zu dessen vertrautesten politischen Mitarbeitern und trat mit ihm 1890 zurück. 1893-1904 ließ er sich erneut in den Reichstag wählen. Er lebte auf dem Gut Schönhausen und ab 1898 in Friedrichsruh bei Hamburg.