Er entstammte einem alten Hugenottengeschlecht, das in mehrere mitteleuropäische Länder emigrierte. Im Exil legte er den Adelstitel ab. Ab 1765, im Dienste Friedrichs II., des Großen, prägte er mit seinen Bauten die Stadtbilder von Berlin und Potsdam. Zu seinen Hauptwerken gehören u. a. die Königskolonnaden und die Kuppeltürme des Deutschen und des Französischen Doms in Berlin. Er war ab 1779 Königlicher Baudirektor in Berlin. 1776–1791 Lehrtätigkeit an der Akademie der Künste in Berlin. 1790 war er Mitbegründer der Architektonischen Lehranstalt an der Akademie, aus der später die Bauakademie hervorging.