Nach einer kurzen Beamtentätigkeit im russischen Verkehrsministerium in St. Petersburg erweiterte Glinka seine musikalische Bildung in Deutschland, Italien, Frankreich und Spanien. 1833/34 hielt er sich in Berlin auf und studierte bei S. Dehn Harmonielehre und Komposition. Seine Opern "Iwan Sussanin" (Ein Leben für den Zaren, 1836) und "Ruslan und Ludmila" (1842) begründen den Beginn der nationalrussischen Oper, die sich durch die Ursprünglichkeit der Melodie auszeichnet. Glinka komponierte Lieder, Klavierstücke und Chorwerke sowie die Sinfonie "Taras Bulba" (1834). Er war der Schöpfer der russischen Nationalhymne. Glinka starb in Berlin und wurde zunächst auf dem ehemaligen Dreifaltigkeitsfriedhof vor dem Potsdamer Tor beigesetzt. Im selben Jahr erfolgte die Überführung seiner sterblichen Überreste nach St. Petersburg. Eine von Freunden Glinkas gestiftete Säule mit Büste befindet sich auf dem Friedhof der Russisch-Orthodoxen Gemeinde in Tegel (Berlin-Reinickendorf).