Er liegt südöstlich von Kaiserslautern im Naturpark Pfälzer Wald und gehört zur Verbandgemeinde Laubrecht. 1194 wurde ein Sifridus de Elbenstein erwähnt, 1212 ein Eckebertus de Elbestein, 1455 lautete die Bezeichnung Elbestein. 1466 ist ein Schloß Elbsteyn mit Dorf erwähnt. 1571 taucht der Name Elmstein auf. Der Ort ist 75,69 km² groß und hat 2 801 Einwohner (1998).