Er studierte Germanistik und katholische Theologie. Danach arbeitete er zuerst als katholischer Seelsorger und ab 1869 als Privatdozent in Bonn. 1872 wurde er Professor für deutsche Philologie an der Universität in Bonn und gründete 1873 die "Alemannia", eine Zeitschrift für Sprache, Literatur und Volkskunde des Elsasses, Oberrheins und Schwabens. Er wurde bekannt durch das Sammeln von schwäbischen Sagen, Überlieferungen und Bräuchen.