Er wurde Apotheker und studierte ab 1828 in Leipzig Philosophie, Geschichte und Literatur. Ab 1831 arbeitete er als Bibliothekar am herzoglichen Bücherkabinett in Meiningen. Hier gründete er den "Henneburgischen Altertumsforschenden Verein". Er veröffentlichte historische Romane und Schriften zur Geschichte Thüringens und wurde vor allem bekannt als Sammler und Herausgeber zahlreicher deutscher und österreichischer Märchen und Sagen. Seine Märchen- und Sagensammlungen "Der Sagenschatz und die Sagenkreise des Thüringerlandes", vier Bände (1835/38), "Deutsches Märchenbuch" (1844), "Neues deutsches Märchenbuch" (1856) fanden weite Verbreitung und zählen bis in die Gegenwart hinein zu den besten Sammlungen dieser Art. Die Straße liegt im sogenannten Volkskundlerviertel, dessen Straßen die Namen von Persönlichkeiten auf diesem Gebiet tragen.