August, Sohn des 1813 verstorbenen Prinzen August Ferdinand, war ein Neffe Friedrichs des Großen, jüngerer Bruder des berühmten Prinzen Louis Ferdinand. 1806 geriet er in französische Gefangenschaft und wurde ein Jahr lang unter bequemen Bedingungen in Paris festgehalten. 1808 zum Chef der Artillerie ernannt, zeichnete er sich in den Befreiungskriegen aus. Obgleich er als Generalinspekteur und Chef der preußischen Artillerie fungierte, war sein Rang General der Infanterie. Außerhalb seiner militärischen Aufgaben war er als Salonlöwe bekannt.