Er ist der größte bayerische See mit einer Fläche von 80 qkm, ist bis zu 69 Meter tief und liegt 518 Meter ü. M. am Fuße der ostbayerischen Alpen. Sein bedeutendster Zufluß ist die Tiroler Ache, sein Abfluß die Alz. Im Westteil liegen drei Inseln: neben der kleineren Krautinsel die Fraueninsel mit der um 770 gegründeten Benedikterinnenabtei Frauenchiemsee, auf der Herreninsel wurde das Schloß Herrenchiemsee nach Versailler Vorbild erbaut.