Er kam mit 15 Jahren zum preußischen Militär. Gesundheitliche Gründe zwangen ihn 1729, den Militärdienst aufzugeben. Er bildete sich an der Berliner Akademie autodidaktisch als Maler und Landbaumeister. 1740 wurde er von Friedrich II., den er als Kronprinzen bereits 1729 kennengelernt hatte, zum Oberintendanten der Königlichen Schlösser und Gärten ernannt. 1740 wurde er Superintendant, Finanz-, Kriegs- und Domänenrat. Er gilt als Vertreter eines gemäßigten Rokoko. Er schuf in nur einem Jahrzehnt Bauten, die in der europäischen Kunstgeschichte einen besonderen Rang einnehmen. Zu ihnen gehören der Umbau von Schloß Rheinsberg (1737-1739), das Königliche Opernhaus, heute Deutsche Staatsoper (1741-1743), der Ostflügel des Schlosses Charlottenburg (1740-1743) sowie Schloß und Teile der Parkanlage von Sanssouci (1745-1747). Sein Ehrengrab ist auf dem Kirchhof I der Jerusalemsgemeinde und der Neuen Kirchgemeinde in der Blücherstraße/Zossener Straße.