Er war ab 1854 als Jurist und Staatsbeamter im Justizministerium tätig, wurde 1876 Staatssekretär im Reichsjustizamt und war 1879–1889 preußischer Justizminister. Friedberg war maßgeblich am Zustandekommen des Reichsstrafgesetzbuchs, der Reichsstrafprozeßordnung und des Reichsmilitärstrafgesetzbuchs beteiligt. Ab 1872 war er Mitglied des preußischen Herrenhauses. 1888 wurde er geadelt. Friedberg wurde in Schöneberg auf dem Alten St.-Matthäus-Friedhof (evangelisch), Großgörschenstraße 12-14, beigesetzt.