Nach Studien in Breslau und Königsberg wurde er 1829 Dozent in Berlin und Lehrer an der Artillerieschule. 1845 erhielt er eine Professur an der Berliner Universität. 1848 berief man ihn zum Direktor des zwei Jahre vorher gegründeten Meteorologischen Instituts. Sein Verdienst ist es, daß sich die Meteorologie, für die er die physikalischen Grundlagen erarbeitete, als selbständige Wissenschaft etablieren konnte. Er gilt als der Begründer der modernen Meteorologie und damit der Wettervorhersage und gab zahlreiche Arbeiten heraus, u. a. 1837 - 1849 das "Repertorium der Physik". Er ist beigesetzt auf dem Kirchhof der St.-Nicolai- und der St.-Marien-Gemeinde, Prenzlauer Allee 7.