Der Name leitete sich aus dem Lateinischen "ad sanctos", zu den Heiligen, ab. Nördlich eines früheren römischen Militärlagers - des Castra vetera - entstand um 100 die Siedlung Castra Ulpia Traiana, die im 5. Jahrhundert zerstört wurde. Zwischen beiden entstand im 4. Jahrhundert eine Memoira für den Heiligen Viktor, aus der sich ein Stift und eine Siedlung entwickelten. Sie wurden 838 erstmals als ad sanctos erwähnt. Der Ort erlangte im 11. Jahrhundert als Kaufmannssiedlung stadtähnlichen Charakter und erhielt 1228 Stadtrecht. 1392 wurde er gemeinsamer Besitz von Kleve und dem Bistum Köln, 1444 kam er an Kleve und mit diesem durch den den Jülich-Kleveschen Erbfolgestreit beendenden Vertrag von Xanten 1614 an Kurbrandenburg. Es gibt ein Regional- und ein Dommuseum, Großküchenfertigung, Bootsbau und Baustoffindustrie. Die Stadt ist ein Erholungsort mit Wassersportzentrum. Im römischen Amphitheater finden Sommerfestspiele statt. Der historische Baubestand Xantens wurde im Zweiten Weltkrieg stark zerstört. Sehenswert sind der archäologische Park mit Resten der römischen Colonia, der einzigen nicht überbauten Römerstadt nördlich der Alpen, der wiederhergestellte Dom mit dem Märtyrergrab des heiligen Viktor, mit Mahn- und Sühnestätte für die Opfer des Dritten Reiches, reicher baukünstlerischer Ausstattung, Reliquien und bedeutendem Domschatz. Xanten ist 72,38 km² groß und hat 20 199 Einwohner (1998).