Er war der zweite Sohn des Werner von Siemens. Wilhelm besuchte das Gymnasium in Charlottenburg und in Straßburg. 1876 nahm er in Leipzig ein Fachstudium der Mathematik und Physik auf. Er befaßte sich vor allem mit volkswirtschaftlichen Fragen. Ende 1879 trat Wilhelm in die Firma seines Vaters ein. Unter seiner Mitwirkung entstand die erste Produktionsstätte für Glühlampen. Die Firma expandierte mit mehreren Zweigstellen von 600 Mitarbeitern auf 7 500. Seit 1884 Mitinhaber, trat er 1890 die Nachfolge seines Vaters an.