Strauß wurde ab 1844 mit seiner Kapelle in kurzer Zeit zum berühmten Walzerkönig und galt auf vielen Konzertreisen, die ihn bis in die USA führten, als Repräsentant einer spezifischen wienerischen Lebenshaltung und Musikkultur. In seinen über 170 Walzern verbinden sich volkstümliche Empfindung und Gestik mit kunstvoller Anlage zur Satztechnik. Strauß setzte das Werk seines Vaters fort und machte den Wiener Walzer, u. a. mit "An der schönen blauen Donau" und "Wiener Blut", weltberühmt. Von 1863 bis 1870 war er Hofballdirektor. Er wandte sich ab 1870 der Operette zu, ohne der Tanzmusik zu entsagen. Mit den Operetten "Die Fledermaus" (1874), "Eine Nacht in Venedig" (1883), "Der Zigeunerbaron" (1885) wurde er zum Hauptmeister der klassischen Wiener Operette. Er komponierte 16 Operetten, zahlreiche Polkas, Quadrillen, Galopps und Märsche.