Es ist die älteste Stadt in der Niederlausitz. Die Anfänge Soraus in dem 1008 genannten Lausitzer Gau Zara stehen im Zusammenhang mit einer spätslawischen Burg und einer Burgsiedlung, die später den Stadtkern bildeten. Die Stadtgründung erfolgte im 13. Jahrhundert, vermutlich um 1274. Wesentlich mitbestimmt wurde die Gründung der Stadt durch die starke Siedlungsbewegung auf dem Lande und die verkehrsgünstige Lage. Im 17. Jahrhundert entwickelte sich die Tuchmacherei und im 19. Jahrhundert die industrielle Leinenproduktion. 1945 kam Sorau zu Polen. Zary hat Textil- und Bekleidungsindustrie, Maschinenbau, Holzverarbeitung, Nahrungsmittel- und elektrotechnische Industrie. Sehenswert sind die Marienkirche, die Peterskapelle, das Saganer Tor sowie die Burg aus dem 12. Jahrhundert. Sie wurde um 1550 im Renaissancestil umgebaut ("Bibersteinschloß") und im 18. Jahrhundert erweitert (Promnitzschloß). 1997 hatte Zary 40 900 Einwohner.