Neben Dvorák bedeutendster Meister der tschechischen Musik. Zunächst Pianist, 1848-1856 Leiter einer von ihm gegründeten Musikschule in Prag, 1856-1861 Dirigent in Göteborg, 1866-1874 Kapellmeister am tschechischen Nationaltheater. Wegen Taubheit mußte er 1874 sein praktisches Wirken aufgeben und verfiel 1882 in geistige Umnachtung. Zu seinen Werken gehören u. a. der sechsteilige Zyklus "Mein Vaterland" (1874-1879) und die tschechische Nationaloper "Die verkaufte Braut" (1866).