Mit sieben Jahren erhielt Schubert seine erste musikalische Ausbildung. 1808 wurde er in die kaiserliche Pensionsanstalt als Hofsänger aufgenommen. Schubert wurde Solosänger in der kaiserlichen Kapelle und erhielt Klavier- und Violinunterricht. 1813 verließ er die kaiserliche Anstalt und widmete sich nun hauptsächlich eigenen Kompositionen. Er unternahm Reisen nach Ungarn, in die Steiermark und nach Ober-Österreich. Schubert gilt als der Schöpfer des modernen Liedes. Ab 1818 lebte er meist ohne Anstellung als freier Komponist in Wien in dürftigen Verhältnissen. Er vertonte den "Erlkönig" und publizierte die Lieder-Zyklen "Die schöne Müllerin" und die "Winterreise". Zu seinem umfangreichen Werk gehören neben seinen Liedern Märsche, Tänze, Instrumentalmusik, Sonaten, Kammermusiken und Sinfonien. Er starb in bitterer Armut.