Schichau war Sohn eines Handwerkers. Er besuchte nach seiner Lehre eine Lateinschule und anschließend die Gewerbeakademie. Danach ging er nach England und gründete nach seiner Rückkehr 1837 das Schichau-Werk, eine Maschinenfabrik in Elbing, und Schiffswerften in Königsberg und Danzig, wo 1877 das erste Hochseetorpedoboot "Borussia" vom Stapel lief. In den Schichauwerken sind viele Schiffe für die deutsche und russische Kriegsmarine gebaut worden. Daneben wurden auch Lokomotiven produziert.