Scheerbart studierte Philosophie und Kunstgeschichte an den Universitäten in Leipzig, Halle, München und Wien. Ab 1887 lebte er in Berlin und gründete hier 1892 den Verlag "Deutsche Phantasten". Er war Mitarbeiter der Zeitschrift "Sturm". In seinen Romanen und Erzählungen vertrat er pazifistische, individualistische Auffassungen und verband phantastischen und grotesken Humor mit gesellschaftskritischen Elementen. 1906 wurde sein Roman "Münchhausen und Clarissa" veröffentlicht. Seine Verse bereicherten auch das deutsche Kabarett. Scheerbart verhungerte vermutlich. Er wurde auf dem Parkfriedhof Lichterfelde (landeseigen), Thuner Platz 2-4, bestattet.