Er studierte ab 1812 an der Universität Jena Theologie. Der Jahnschüler und Kämpfer im Lützowschen Freikorps war Mitbegründer der deutschen Turnkunst. 1816/17 Sprecher der Jenaer Burschenschaft, wurde er Mitbegründer und eine der bedeutendsten Persönlichkeiten der Deutschen Burschenschaften. Auf dem Wartburgfest der Burschenschaften im Oktober 1817 hielt er seine berühmte Festansprache. Von 1818 bis 1821 arbeitete er als Privatlehrer in Boizenburg (Elbe), wurde aber dort wegen seiner politischen Arbeit von der preußischen Polizei verhaftet. Nach seiner Entlassung war er in Eutin und Friedland als Lehrer tätig. Er wechselte 1835 ins geistliche Amt eines Pfarrers. 1848 wurde er demokratischer Abgeordneter im Mecklenburg-Strelitzer Landtag.