Sie war bereits im 10. Jahrhundert Handelsplatz und wurde Ende des 13. Jahrhunderts von König Wenzel II. als befestigte Stadt angelegt. Der Stadtkern hat seinen mittelalterlichen Grundriß bewahrt. In der dreischiffigen gotischen Kirche St. Bartholomäus (1497 vollendet) steht die Statue der Pilsener Madonna (um 1390). Das Renaissancerathaus (1554-1574) ist mit (1907-1912 erneuerten) Sgraffiti geschmückt; Fransziskanerkloster und Kirche stammen aus dem 14. Jahrhundert, die ehemalige Dominikanerkirche aus dem Barock. In der Stadt befinden sich das Zentrum des Schwermaschinen- und Fahrzeugbaus (Skodawerke) und der Brauindustrie (Pilsener Bier), auch Glas- und Bekleidungsindustrie. 1997 hatte Pilsen 1685 400 Einwohner.