Robeson wirkte seit 1921 als Schauspieler. Er war 1925 der erste Sänger von Negro-Spirituals. 1926 unternahm er eine erfolgreiche Konzertreise durch die USA und Europa. Seit 1929 lebte Robeson für einige Jahre in London. In den Jahren 1936/37 sang er vor den Internationalen Brigaden im Spanischen Bürgerkrieg. Zwischen 1958 und 1960 trat er wiederholt im Ostteil von Berlin auf. Er war in der internationalen Friedensbewegung tätig und Mitglied der Akademie der Künste der DDR, die ein Robeson-Archiv einrichtete.