Er studierte Theologie und übernahm 1931 eine Pastorenstelle in Berlin-Dahlem. Obwohl zunächst Anhänger des Nationalsozialismus, trat er öffentlich gegen Antisemitismus auf. Er gründete 1933 den Pfarrernotbund. 1937 verhaftet, blieb er auch nach verbüßter Haft bis 1945 als "persönlicher Gefangener" Hitlers in den Konzentrationslagern Sachsenhausen und Dachau inhaftiert. 1947-1961 war er Kirchenpräsident der Evangelischen Landeskirche Hessen und Nassau und 1961-1968 einer der sechs Präsidenten des Ökumenischen Rates.