Sie entspringt in 839 m ü. M. am Bruchberg im Oberharz, nimmt Radau, Ecker und Ilse auf und mündet nach 105 Kilometern zwischen Gifhorn und Celle bei Münden. Im Oberlauf, unterhalb von Altenau, wurde der Fluß im Jahre 1954 gestaut und 1956 die Oker-Talsperre fertiggestellt. Sie hat einen Stauraum von 47,4 Millionen Kubikmetern, eine Höhe von 75 Metern, eine Kronenlänge von 160 Metern und ist die größte Talsperre im Oberharz.