Normannen, auch Wikinger genannt, Seefahrer und Eroberer, die ursprünglich in Skandinavien beheimatet waren. Vom 9. bis 11. Jahrhundert waren Ziele ihrer Raub- und Eroberungszüge in Westeuropa Spanien, Südfrankreich, Italien, die britischen Inseln und das Frankenreich. Das von ihnen im 9. Jahrhundert in Nordfrankreich eroberte Gebiet wurde später nach ihnen als Normandie bezeichnet. In der zweiten Hälfte des 9. Jahrhunderts drangen die Normannen bis zum Mittelrhein vor und zerstörten Köln, Bonn und Trier. 1066 eroberten sie England, das unter Knut dem Großen mit Dänemark und Südschweden zu einem Nordseereich zusammengefaßt wurde. Ende des 11. Jahrhunderts besetzten nordfranzösische Normannen Unteritalien und Sizilien und gründeten die Normannenstaaten Apulien und Sizilien. In Osteuropa eroberten schwedische Normannen (Waräger oder Rus genannt) Mitte des 9. Jahrhunderts Nowgorod und nahmen Kiew ein, das zum Mittelpunkt der alten Rus wurde. Von Island aus kamen die Normannen nach Grönland und um 1000 nach Nordamerika. Die Wikingerzüge brachten einerseits große Zerstörungen, andererseits die Ausweitung des europäischen Handels- und Verkehrsraums sowie die politische Organisation weiter Teile Osteuropas, Westeuropas und Süditaliens mit sich.