Der Sohn eines Winzers legte 1909 die Abiturprüfungen ab. 1909/10 besuchte er das Priesterseminar in Trier. Den Beruf des Priesters ergriff er allerdings nicht. Ehlen erkannte für sich die Aufgabe, sich sozial und religiös für die Jugend zu engagieren. Von 1910 bis 1914 studierte er Mathematik, Physik, Chemie, Mineralogie und Philosophie an der Universität in Münster. 1914 promovierte er zum Dr. phil. Das Kaiserliche Heer nahm den Kriegsfreiwilligen 1914 aus gesundheitlichen Gründen nicht. Sein Vorhaben, bei Marie Curie (1867–1934) in Paris zu studieren, wurde durch den Weltkrieg vereitelt. 1914/15 besuchte Ehlen ein Lehrerseminar und unterrichte danach im Süden Deutschlands. Ehlen war Schriftleiter der Zeitschrift "Die Großdeutsche Jugend" als Beilage zum "Heiligen Feuer", die sich ab 1917 unter dem Titel "Lotsenrufe" selbstständig machte. Nach dem Zweiten Weltkrieg lehrte Ehlen bis zu seiner Pensionierung März 1952 als Studienrat am Gymnasium in Velbert (Nordrhein Westfalen). Er befasste sich vor allem mit Werken des Bodenreformers Adolf Damaschke (1865–1935). Ehlen engagierte sich für eine erste Siedlung für kinderreiche Familien in Velbert. Dem Gedanken von Siedlungen widmete er sich neben seiner Jugendarbeit am meisten. In jenen Jahren wurde der Titel "Siedlungsvater" geprägt. Auf dem 1. Katholikentag nach dem Krieg, der 1949 in Bochum stattfand, war Ehlen unter anderem auch am Bau des "Katholikendorfes Bochum" für Siedlungswillige jeder Konfession beteiligt. Ähnliche Siedlungen entstanden nach seinen Plänen auch später. Er publizierte u. a. "Vom Katholizismus als Erlösungsreligion" (1922), "Vom Sinn des Krieges und seiner Überwindung" (1923), "Vom Sinn der Revolution und ihrer Überwindung" (1924).