Er kam erst mit zwölf Jahren zur Schule und studierte 1661 an der Universität in Cambridge, wo er mit 26 Jahren die Nachfolge seines Lehrers I. Barrow als Professor für Mathematik antrat. 1672 wurde Newton Mitglied der Royal Society. 1689 zog er als Vertreter der Universität Cambridge in das englische Parlament ein. Als Vorsteher der königlichen Münze in London fungierte er ab 1699, und 1703 wurde er Präsident der Royal Society. Newton gilt als Begründer der klassischen theoretischen Physik und der exakten Naturwissenschaften. Bahnbrechend sind seine Erkenntnisse über das Licht, die exakte Formulierung der Gravitationsgesetze, die mathematische Erfassung der Grundbegriffe Maße, Gewicht und Kraft, die Erklärung von Ebbe und Flut und die Begründung der Himmelsmechanik. Als größter englischer Naturforscher verehrt, erhielt er ein Ehrengrab in der Westminster-Abtei.