Buber war der Sohn eines Grundbesitzers. Bereits 1898 fand er Anschluß an die zionistische Bewegung. Nach einem Studium von Kunstgeschichte, Philosophie und Literatur begann er seit 1905 den ostjüdischen Chassidismus zu erforschen. 1924-1933 war er Professor für Religionswissenschaft und Ethik an der Universität Frankfurt am Main. 1933 erhielt er vollständiges Schreib- und Redeverbot. 1933-1938 leitete er eine Vermittlungsstelle für jüdische Erwachsenenbildung. 1938 emigrierte er nach Palästina, 1938-1951 war er Professor für Philosophie und Soziologie in Jerusalem. Buber trat für die jüdisch-arabische Verständigung ein. 1953 erhielt er den Friedenspreis des Deutschen Buchhandels, 1963 den Erasmus-Preis. Buber übersetzte das Alte Testament neu ins Deutsche, veröffentlichte u. a. "Die Erzählungen der Chassidim" (1950) und "Der Jude und sein Judentum". Sein Hauptziel war die Erneuerung des Judentums auf der Basis der Bibel und des Chassidismus.