Er studierte in Halle Theologie und wirkte von 1820 bis 1866 in Stettin als Kantor, Gymnasialmusiklehrer und Musikdirektor. Aufgrund seiner Verdienste um die Pflege der Musik verlieh ihm die Universität Greifswald die Ehrendoktorwürde. Er gilt als der eigentliche Schöpfer und Hauptmeister der neueren Balladen, von denen er rund 400 komponierte und deren Melodik ausgesprochen volkstümlich-harmonisch ist, so "Erlkönig" (1818), "Der Zauberlehrling" (1832), "Prinz Eugen" (1844) und "Odins Ritt" (1851). Außerdem schuf er fünf Opern und zahlreiche Ouvertüren.