Durch Unterstützung seines Onkels Lukas Watzenrode, Bischof von Ermland, konnte Kopernikus eine Ausbildung erhalten. Er beschäftigte sich in Kraków von 1491 bis 1494 mit humanistischen, mathematischen und astronomischen Studien. Im Jahre 1503 promovierte er auf dem Gebiet der Rechtswissenschaft in Ferrara (Italien). Er gelangte aufgrund seiner Studien früh zu der Überzeugung, daß die Sonne im Mittelpunkt des Weltalls steht und die Erde sich um sie dreht. Seine wissenschaftlichen Auffassungen, die er um 1507 in dem Werk "De revolutionibus orbium coelestium" ("Über die Umläufe der Himmelskörper") niedergeschrieben hatte, ließ er um seiner Sicherheit willen erst kurz vor seinem Tode drucken. Im Jahre 1510 übernahm er die Verwaltungsaufgaben eines Domherrn in Frauenburg.