Johannes Fest war gläubiger Katholik und poiltisch in der Zentrumspartei verwurzelt, deren Vorstand er von 1918–1933 war.

Aufgrund seiner antinazistischen Haltung (einer seiner Grundsätze war: „Auch wenn alle mitmachen – ich nicht!) wurde er am 18.04.1933 aus dem Amt des Rektors der 20. Grundschule entfernt und erhielt Berufsverbot, dies beinhaltete sogar die Erteilung von Nachhilfeunterricht.
Nach dem 2. Weltkrieg wurde Fest Mitglied der CDU und war von 1945 bis 1954 Bezirksschulrat in Berlin-Tempelhof. Von 1948 bis 1950 war er Bezirksverordneter in Berlin-Neukölln.
Von 1950–1958 gehörte er in dessen ersten beiden Legislaturperioden dem Berliner Abgeordnetenhaus an. Danach war er bis 1960 erneut Bezirksverordneter in Neukölln. 1960 wurde ihm die Stadtältestenwürde verliehen.