Er war 1883 bis 1885 Professor für Philosophie in Toulouse, vertrat 1885 bis 1889 die Linksrepublikaner, 1893 bis 1898 die Sozialisten im Parlament und gewann als glänzender Redner großes Ansehen. Er stellte sich auf den Standpunkt eines parlamentarischen Reformsozialismus auf humanistisch-pazifistischer Grundlage. Er forderte unter anderem die Revision des Dreyfusprozesses. 1904 war er Mitbegründer der Zeitung „L'Humanité“ und wurde 1905 zum Präsidenten der Vereinigten Sozialistischen Partei gewählt. In der 1905 gegründeten französischen Sektion der Arbeiterinternationale (SFIO) vertrat er gegen die marxistische Richtung von Guesde reformerische Grundsätze. Verschärfte soziale Spannungen, Meinungsverschiedenheiten über Sozialgesetzgebung sowie seine pazifistische Haltung und seine weitgehende Verständigungsbereitschaft gegenüber dem Deutschen Reich führten ab 1907 zu zunehmenden Auseinandersetzungen mit den bürgerlichen Parteien und den Regierungen Clemenceau und Briand. 1912 wollte er in der Neuköllner Hasenheide eine Rede zum Friedenstag halten, die der Polizeipräsident vor Ort verbieten ließ. Kurz vor Ausbruch des Ersten Weltkrieges wurde Jaurès von einem nationalistischen Fanatiker ermordet. Seine Hauptwerke sind „Die Ursprünge des Sozialismus in Deutschland. Luther, Kant, Fichte und Hegel“, „Sozialistische Studien“, „Die neue Armee“. Er war Herausgeber einer „Histoire socialiste“ in 13 Bänden.