822 wurde Helibrunna erstmals als Könighof erwähnt. Durch Kaiser Friedrich II. erfolgte die Gründung Heilbronns als Stadt um 1220. Die Stadtrechte wurden 1225 und später urkundlich bestätigt. Die 1281 erlangte weitgehende Selbstverwaltung als königliche Stadt wurde gegen die Grafen von Württemberg durch Anschluß an den schwäbischen Städtebund 1331 verteidigt. Am Ende des 14. Jahrhunderts erreichte Heilbronn die Umwandlung von einer königlichen Stadt in eine Reichsstadt (1371). Der "Heilbronner Bund" vereinte im Dreißigjährigen Krieg die protestantischen Stände Frankens, Schwabens, des Ober- und Niederrheins. 1803 verlor Heilbronn seine Selbständigkeit an Württemberg. 1944 wurde bei einem Luftangriff die gesamte Innenstadt zerstört. Sehenswürdigkeiten sind Reste der Stadtbefestigung mit Götzen- und Bollwerksturm, am Marktplatz das Rathaus, das Käthchenhaus, Kiliankirche und Schießhaus. Die Stadt hat Fertigung von Fahrzeugteilen und -zubehör, Werkzeug- und Stahlbau; Nahrungs- und Genußmittelindustrie, Papierwaren- und Druckindustrie. Heilbronn ist der Sitz des Regionalverbandes Franken. In Heilbronn befinden sich u. a. die Fachschulen für Technik und Wirtschaft, die Bundesfachschule für Gipser und Stukkateure, das Naturhistorische Museum (Triassammlung) und Städtische Museen im Deutschenhof. Heilbronn ist Mittelpunkt einer fruchtbaren Obst-, Gemüse- und Weinbaugegend (mit 550 ha Rebfläche eines der größten deutschen Weinbaugebiete). Sie liegt verkehrsgünstig (Autobahnkreuz und Binnenhafen am kanalisierten Neckar). Heilbronn ist 99,86 km² groß und hat 120 012 Einwohner (1998).