Groningen wurde bereits im 9. Jahrhundert urkundlich erwähnt. Seit 1556 zu den spanischen Niederlanden gehörend, wurde es 1594 von Moritz von Oranien für die Generalstaaten erobert. Die Stadt ist ein wichtiges Handels- und Industriezentrum. Neben Konsumgüterindustrie hat Groningen Metall- und Gummiverarbeitung. In der Nähe wird Erdgas gefördert. Es besteht eine Verbindung zum Vorhafen Delfzijl durch einen 26,5 km langen Binnenkanal (Emskanal). 1998 hatte Groningen 168 700 Einwohner.