In der Antike wurde das von den Einwohnern "Hellas" genannte Gebiet der griechischen Halbinsel von den Römern als "Graecia" bezeichnet. Wichtigste politische Zentren der griechischen Staaten bildeten Athen und Sparta; im Mittelmeerraum entstanden zahlreiche griechische Kolonien. 146 v. u. Z. wurde Griechenland durch die Römer unterworfen und zur Provinz Achaia zusammengeschlossen. In byzantinischer Zeit war Griechenland von 395 bis 1453 eine Provinz des Byzantinischen Reichs, bei dessen allmählichem Schrumpfen auf dem griechischen Territorium mehrere kleine Herrschaften entstanden. 1453 kam Griechenland unter osmanische Herrschaft. Nach mehreren mißlungenen Aufständen begann 1821 der Unabhängigkeitskrieg, 1830 wurde die Souveränität eines Königreichs Griechenland anerkannt. Durch den Berliner Frieden von 1881 und die Balkankriege 1912/13 erweiterte der Staat sein Territorium, seinen heutigen Bestand erreichte er nach dem Zweiten Weltkrieg. 1936 war die Diktatur des Generals Metaxas errichtet worden, die enge Beziehungen zu Deutschland hielt. Im Zweiten Weltkrieg war Griechenland ab 1941 jedoch von der deutschen Wehrmacht besetzt.