Gallwitz nahm als Freiwilliger am Deutsch-Französischen Krieg 1870/71 teil und machte sich im Truppen- und Generalstabsdienst besonders um die Reorganisation der Feldartillerie verdient. Er wurde 1897 Abteilungschef im Kriegsministerium, 1899 Regiments-, 1901 Brigadekommandeur, 1903 Departementsdirektor im Kriegsministerium. 1906 wurde Gallwitz Divisionsführer, 1911 General und Inspekteur der Feldartillerie. Im November 1914 wurde er Kommandierender General des Garde-Reservekorps. Er leitete im August 1914 den Angriff auf Namur. Ab August 1915 war er Oberbefehlshaber der 12. Armee, die er vorher als Armeegruppe zum Durchbruch über den Narew geführt hatte, im Juli 1916 der 2. Armee und im Dezember der 5. Armee, im Januar 1918 der Heeresgruppe G. Von 1920 bis 1924 war er Vertreter der Deutschnationalen Volkspartei im Reichstag.