Erlen, auch Ellern oder Elsen, gehören zu den Birkengewächsen. Unsere heimischen Grau- und Schwarzerlen wachsen in Flußauen, in Brüchen, an Bächen auf anhaltend feuchten Böden. Erlen werden bis zu 30 Meter hohe Bäume mit rissiger, dunkler Rinde, langgestielten, eiförmigen, gezähnten Blättern und dunkelbraunen kleinen Fruchtzapfen.