Emrich war seit 1920 Mitglied der KPD, ab 1928 hauptamtlicher Funktionär im Zentralkomitee der KPD und Reichstagsabgeordneter. Nach dem Reichstagsbrand wurde Emrich am 27. Februar 1933 verhaftet und bis 1936 inhaftiert, u. a. im KZ Esterwegen-Papenburg. Im Mai 1945 war er für kurze Zeit Vorsteher des Polizeireviers Friedrichshagen und danach im Präsidium der Volkspolizei in Berlin in leitender Funktion tätig. Emrich verunglückte bei einer Munitionsbergung tödlich. Sein Grab befindet sich auf dem Evangelischen Friedhof Friedrichshagen in der Aßmannstraße.