Er entstammte einer der mächtigsten niederländischen Adelsfamilien und war unter Karl V. und Philipp II. zunächst Heerführer in spanischen Diensten. Egmont wurde 1559 Statthalter von Flandern und Artois, war Mitglied des niederländischen Staatsrats und führte zusammen mit Wilhelm von Oranien die niederländische Adelsopposition gegen die spanische Fremdherrschaft. Obwohl gegenüber dem König loyal und am Aufstand 1566 nicht beteiligt, wurde er auf Befehl des Herzogs von Alba 1567 verhaftet. Im Juni 1568 wurde Egmont verurteilt und in Brüssel hingerichtet.