Als Sohn armer Bauern wurde Bosco 1841 Priester und widmete sich der katholischen Erziehung verwahrloster und gefährdeter männlicher Jugendlicher. 1846 errichtete er in Turin ein Jugenddorf für etwa 700 verwahrloste Kinder und Jugendliche, das zum Modell für über 500 ähnliche Einrichtungen in Europa und Übersee wurde. 1857 gründete Bosco in Turin für die Erziehung von Jungen die Kongregation der Salesianer und für Mädchen die der Töchter Mariens. 1934 wurde er heiliggesprochen.