Defregger besuchte seit 1859 in Innsbruck die Gewerbeschule und später die Münchner Akademie. In seinem künstlerischen Schaffen wandte er sich zunächst dem Tiroler Freiheitskampf gegen Napoleon zu und entwickelte sich zum Genre- und Historienmaler. 1878 wurde er Professor an der Münchner Akademie. Zu seinen besten Werken gehören impressionistisch aufgefaßte Landschaftsstudien und anekdotische Schilderungen des bayerischen und Tiroler Volkslebens.