Franck wurde im damals souveränen Fürstentum Lüttich geboren, das 1815 zu den Niederlanden kam. Er erhielt eine solide musikalische Ausbildung und hatte ab 1872 eine Orgelklasse am Konservatorium in Paris. Ab etwa 1865 bildete sein kompositorisches Schaffen einen Wendepunkt in der französischen Musik, da die Instrumentalmusik einen gleichberechtigten Platz neben der Vokalmusik erhielt. Franck schrieb Oratorien, Sonfonien und Chorwerke.